Le 24 mars est la Journée mondiale de la tuberculose instaurée par l’Organisation mondiale de la Santé. C’est à cette date, en 1882, que le D^r Robert Koch a annoncé avoir découvert la cause de la tuberculose : le bacille tuberculeux. La Journée mondiale de la tuberculose nous rappelle que celle-ci est toujours une maladie épidémique non maîtrisée dans de nombreuses parties du monde.

Environ un tiers de la population mondiale serait touchée par le bacille tuberculeux. De plus, en 2005, il y a eu près de 9 millions de nouveaux cas de tuberculose dans le monde. Bien que des traitements efficaces existent depuis des décennies, la tuberculose demeure une maladie infectieuse importante qui tue jusqu’à 1,6 million de personnes chaque année.

Depuis 2003, le taux d’incidence annuel de la tuberculose au Canada reste essentiellement stable : environ 1 600 nouveaux cas et cas de rechute sont déclarés chaque année. Par contre, certains groupes au Canada sont touchés de façon disproportionnée par la tuberculose, notamment les personnes nées dans des pays où l’incidence de la tuberculose est élevée, les Autochtones, les personnes séropositives à l’égard du VIH et celles qui ont séjourné dans un établissement correctionnel.

L’apparition à l’échelle internationale de souches de tuberculose résistantes aux médicaments constitue une menace importante pour la lutte antituberculeuse. Les tuberculoses multirésistante et ultrarésistante ne sont pas encore considérées comme un problème important au Canada. Toutefois, compte tenu de la facilité et de la rapidité des voyages internationaux, il devient de plus en plus évident que la tuberculose quelque part, c'est la tuberculose partout. À cette fin, l’Agence de la santé publique du Canada continue de surveiller ces nouvelles menaces et de prendre des mesures à cet égard.

La tuberculose multirésistante (TB-MR) est une forme particulière de la maladie qui résiste aux médicaments. Elle résiste à au moins deux des médicaments antituberculeux les plus efficaces, à savoir l’isoniazide et la rifampicine.

La tuberculose ultrarésistante (TB-UR) résiste à l’isoniazide, à la rifampicine et à une fluoroquinolone, ainsi qu’à au moins un des trois médicaments injectables de deuxième intention (capréomycine, kanamycine et amikacine). Il s’agit d’une question de plus en plus préoccupante à l’échelle mondiale. Au Canada, le nombre de cas de TB-MR reste peu élevé et les taux de TB-UR sont très faibles. Trois cas de TB-UR ont été rapportés : une en 2003, 2006 et 2008.

Les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux et des organisations de professionnels de la santé collaborent afin de réduire le taux d’incidence de la tuberculose au pays, qui était de 5 cas par 100 000 habitants en 2006, à 3,6 cas par 100 000 habitants d’ici 2015. Le Plan mondial Halte à la tuberculose 2006-2015 vise à réduire le fardeau de la maladie de moitié comparativement au taux de 1990. Il faudra donc une réduction annuelle de 3 % du taux d’incidence pour atteindre cet objectif.