Qui sont les aînés du Canada?

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• Profil démographique du vieillissement de la population au Canada
• Écarts géographiques au Canada
• Femmes âgées et hommes âgés
• Aînés autochtone
• Aînés ethnoculturels
• Anciens combattants

Profil démographique du vieillissement de la population au Canada

Les aînés* constituent le groupe de population qui croît le plus rapidement au Canada. En 2001, environ 3,92 millions de Canadiens avaient 65 ans ou plus, soit une augmentation de deux tiers par rapport à 1981. Pendant cette même période, la population canadienne en général n'a connu qu'un quart d'augmentation. La proportion des aînés dans la population totale est passée de un sur vingt en 1921 à un sur huit en 2001. Avec le vieillissement des « baby-boomers » (nés entre 1946 et 1965), la population âgée atteindra le chiffre de 6,7 millions en 2021 et 9,2 millions en 2041 (presque un Canadien sur quatre). En fait, la croissance de la population âgée représentera près de la moitié de la croissance de la population totale du Canada, dans les quatre prochaines décennies.

Parmi les aînés du Canada, la population la plus âgée affiche la croissance la plus rapide. En 2001, plus de 430 000 Canadiens avaient plus de 85 ans - plus du double par rapport à 1981, et vingt fois plus qu'en 1921. La proportion de Canadiens âgés de 85 ans ou plus atteindra probablement 1,6 million en 2041 - 4 % de la population générale. (Voir graphique 1)

Une des raisons primordiales du vieillissement de la population canadienne découle du changement du taux de natalité depuis 1945. Ce taux était de trois enfants ou plus par femme entre le milieu des années 1940 et le milieu des années 1960. Ce chiffre a chuté et, depuis les 30 dernières années, le taux de natalité est demeuré inférieur au niveau nécessaire pour le remplacement naturel de la population. Le taux de natalité actuel est de 1,5 enfant par femme et se maintiendra probablement dans les décennies à venir. Ce phénomène explique l'importance de la population des baby-boomers, qui, en vertu de leur nombre, continueront d'influencer la société canadienne pendant de longues années encore. (Voir graphique 2)

Une autre raison du vieillissement de la population découle de l'augmentation de l'espérance de vie. En 1997, l'espérance de vie des Canadiens à la naissance était de 75,8 ans pour les hommes et 81,4 ans pour les femmes.

L'espérance de vie continuera à augmenter, quoique à un degré moindre, et atteindra, en 2041, 81 ans pour les hommes et 86 ans pour les femmes. (Voir graphique 3)

Même si le vieillissement de la population canadienne est considérable, la proportion des aînés du Canada est inférieure à celle de plusieurs autres pays industrialisés. Cela donne au Canada le temps de se préparer pour l'augmentation du nombre de ses aînés. Toutefois, d'ici les prochaines décennies, on s'attend à ce que la population canadienne vieillisse plus rapidement que celle d'autres pays industrialisés, en raison du grand nombre de baby-boomers. Par exemple, la proportion des aînés du Canada sera presque équivalente à celle du Royaume-Uni d'ici 2030, même si elle en comptait un cinquième de moins en l'an 2000¹.

* Dans le présent document, les qualificatifs « aîné » ou « âgé » indiquent les adultes de 65 ans ou plus.

Écarts géographiques au Canada

Selon le lieu géographique, il existe des écarts considérables dans le vieillissement de la population au Canada. En 2001, la proportion des aînés variait selon les provinces et les territoires, soit aussi basse que 2,6 % dans le territoire du Nunavut et aussi élevée que 14,6 % dans la province de la Saskatchewan. Néanmoins, cinq sur six Canadiens âgés vivent dans les provinces les plus peuplées du Canada : l'Ontario, le Québec, la Colombie- Britannique et l'Alberta. Comme le reste de la population du Canada, la plupart des aînés - environ trois sur quatre - habitent une région métropolitaine ou urbaine. (Voir graphiques 4 et 5)

Si la tendance se maintient dans les prochaines décennies, toutes les provinces connaîtront une croissance considérable de leur population âgée; celle des trois territoires du Nord canadien va presque tripler.

Femmes âgées et hommes âgés

Les femmes constituent la majorité des personnes âgées au Canada (56 % en 2001) et leur proportion augmente avec l'âge. En 2001, 60 % des aînés de 75 à 84 ans, et 70 % des aînés de 85 ans et plus étaient des femmes.

La plupart des aînés sont mariés (56 % en 1996), presque un tiers sont veufs ou veuves, et l'état civil varie selon le sexe. En 1996, trois quarts des homme âgés étaient mariés, par rapport à 41,4 % des femmes; le veuvage chez les femmes âgées était de 46 % et de 12,7 % chez les hommes âgés. Ces différences s'accentuent chez les personnes plus âgées.

Aînés autochtones

Les aînés constituent une proportion relativement faible de la population autochtone du Canada (en 1996, seulement 3,5 % de la population autochtone recensée était âgée). Toutefois, les aînés autochtones vivent de plus en plus longtemps et leur population croît rapidement. On s'attend à ce que le nombre des aînés autochtones ait triplé entre 1996 et 2016.

Par ailleurs, l'espérance de vie des Autochtones est considérablement moindre que la moyenne canadienne. De plus, selon ce que signalent les Autochtones âgés, la prévalence de certaines maladies chroniques comme les troubles cardiaques, l'hypertension, le diabète et l'arthrite atteint souvent le double ou le triple du taux signalé par l'ensemble des aînés canadiens².

Aînés ethnoculturels

Au Canada, environ une personne âgée sur quatre n'est pas née au Canada. La plupart ont immigré au Canada quand elles étaient enfants ou jeunes adultes. En 1996, trois sur cinq personnes âgées nées à l'étranger se trouvaient au Canada depuis plus de 35 ans. Un faible pourcentage des personnes qui immigrent au Canada chaque année sont des personnes âgées (3 % en 1997).

Quoique la plupart des aînés parlent une ou les deux langues officielles du Canada, en 1996, 4 % ne pouvaient parler aucune des deux. Parmi les aînés, les femmes sont légèrement plus susceptibles que les hommes de ne s'exprimer ni en français ni en anglais. En 1996, 5,2 % des femmes âgées étaient incapables de parler une des langues officielles, par rapport à 3,5 % des hommes âgés.

Évolution du pourcentage d'aînés dans la population de chaque province et territoire

Anciens combattants

Les anciens combattants (de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale ou de la guerre de Corée) constituent un segment considérable de la population âgée. Au Canada, environ une personne âgée sur dix est un ancien combattant et un homme âgé sur cinq a fait la guerre. Toutefois, la population des anciens combattants vieillit et diminue. La moyenne d'âge des anciens combattants était de 78 ans en 2001. La population des anciens combattants comptait près de 357,000 personnes en 2001 et va probablement diminuer de 30 % entre 2001 et 2005.

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1. Kinsella, Kevin et Velkoff, Victoria A. An aging world: 2001. U.S. Census Bureau, Series P95/01-1. Washington, D.C.  : U.S. Government Printing Office, 2001.

2. First Nations and Inuit Regional Longitudinal Health Survey National Steering Committee (Canada). First Nations and Inuit regional health survey: national report 1999. St-Régis, Qc  : le Comité, 1999.

 

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