Progrès récents et orientations futures - Mon combat pour la vie: Le cancer chez les enfants et les adolescents au Canada

PROGRÈS RÉCENTS ET ORIENTATIONS FUTURES

La mise au point de traitements plus efficaces constitue la plus grande réussite des deux ou trois dernières décennies dans le domaine du cancer. Le traitement du cancer chez les enfants est devenu plus complexe et intensif. De nouveaux médicaments de chimiothérapie ont été mis au point et les agents existants sont administrés de nouvelles façons. De meilleurs médicaments qui permettent de contrôler les effets secondaires du traitement et des stratégies réduisant l'obligation de procéder à des interventions chirurgicales majeures sont d'autres améliorations encourageantes. On explore des méthodes afin de cibler la radiothérapie et la chimiothérapie sur des cellules cancéreuses, d'autres pour améliorer le système immunitaire et inciter les cellules cancéreuses à se différencier et à devenir bénignes, tout comme l'utilisation de la greffe de moelle osseuse ou de cellules souches périphériques. Ces améliorations, qui augmentent le nombre des enfants et des adolescents qui survivent au cancer, sont en grande partie le fruit d'études multicentriques effectuées par des groupes internationaux d'études sur le cancer chez les enfants. Comme les enfants sont maintenant libérés de l'hôpital plus tôt que dans le passé, une plus grande partie des soins leur sont administrés au cours de visites à la clinique et par leurs parents. Les ressources et l'appui accordés aux membres de leur famille doivent suivre cette évolution.

Les progrès de la génétique moléculaire (l'étude des fonctions des gènes) ont fourni de nouveaux renseignements sur l'origine et le pronostic du cancer. Ces renseignements ont permis la mise au point d'analyses de laboratoire sophistiquées qui aident à poser ou à confirmer un diagnostic, à choisir le meilleur traitement et à prévoir le résultat. De plus en plus, l'analyse moléculaire indique de nouvelles façons de choisir le traitement et de faire le suivi de la maladie.

Malgré l'amélioration des traitements, la prévention demeure un objectif important. Plus de recherches sur les causes du cancer chez les jeunes s'imposent. Pour prévenir le cancer, il faut identifier les facteurs environnementaux qui contribuent à son apparition afin de réduire les expositions. La réduction de l'utilisation des radiographies prénatales en est un exemple. Dans le cas des cancers dont les causes sont inconnues ou impossibles à éliminer, la détection hâtive permet d'espérer réduire la gravité de la maladie. Le dépistage du neuroblastome, qui fait l'objet d'évaluations en cours au Québec et au Japon, est un exemple de détection hâtive.

Le Programme canadien de lutte contre le cancer chez les enfants apporte un nouveau souffle aux travaux en cours et appuie la mise en marche de nouvelles activités. La surveillance de la maladie et la création d'une base de données très détaillée devraient contribuer énormément à la définition de facteurs de risque de cancer chez les enfants. La création de banques nationales de tissus et tumeurs aidera à faire progresser davantage la compréhension de la biologie tumorale. Un plan de suivi des effets tardifs du traitement est aussi envisagé. Enfin, l'information est un volet important de tout effort concerté de lutte contre le problème du cancer chez les jeunes. Ce document est le premier d'une série prévue d'ouvrages dans ce domaine qui visera à informer le public et les intervenants du milieu sur les progrès accomplis et les défis à relever.

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