Introduction - Mon combat pour la vie: Le cancer chez les enfants et les adolescents au Canada

Introduction

Les enfants et les adolescents constituent environ le quart de la population canadienne. Les enfants du Canada sont moins à risque que ceux des pays en développement d'être atteints de maladies infectieuses, de souffrir de malnutrition ou de mourir au cours de leur première année de vie. Comme ils ont un accès universel à des soins de santé de qualité et à des programmes de promotion de modes de vie sains, la plupart des enfants et des adolescents du Canada mènent une vie sûre et sans danger. Cependant il existe encore de gros défis à relever. Ainsi, un faible poids à la naissance est un facteur déterminant dans environ les deux tiers des décès chez les nouveau-nés. Après la petite enfance et avant 20 ans, les accidents et le cancer sont les deux principales causes de mortalité chez les jeunes du Canada.

En rédigeant cet ouvrage, les auteurs voulaient non pas produire un manuel sur le cancer chez les jeunes, mais plutôt présenter les renseignements les plus à jour sur cette maladie au Canada. Ils brossent un tableau sommaire des concepts qui sous-tendent le traitement du cancer et ses répercussions affectives chez l'enfant. Comme la guérison d'un enfant atteint a comme but ultime non seulement de lui sauver la vie mais aussi de lui apporter une qualité de vie, les auteurs de cet ouvrage accordent beaucoup d'importance aux aspects psychosociaux du cancer chez les jeunes.

Dans cet ouvrage, on entend par enfance et enfants la fourchette d'âge de la naissance à 19 ans, ce qui inclut les adolescents plus âgés, dont beaucoup ont des besoins spéciaux et ne sont pas nécessairement traités dans des établissements pédiatriques. Les chiffres cités portent sur tous les types de cancers dépistés chez les jeunes, y compris les formes les plus rares. L'analyse des cancers rares n'est toutefois pas aussi poussée que celle des formes plus répandues. Pour se renseigner sur les cancers rares, les lecteurs pourront consulter les ouvrages recommandés.

Sauf indication, toutes les données (chiffres) sont des données canadiennes et couvrent la période de 1985 à 1992. La collecte, le classement, l'analyse et la présentation d'information sur le cancer chez les enfants et les adolescents du Canada représentent un travail technique énorme. Un document distinct d'accompagnement contient des descriptions de ces aspects*.

Il se peut que les chiffres utilisés ici ne correspondent pas à ceux qui ont servi aux publications antérieures sur le cancer chez les enfants à cause des efforts importants de dépistage de cas et de vérification de données consacrés à la production du présent ouvrage. Les données sur l'incidence proviennent directement des registres du cancer des provinces et des territoires. C'est en partie grâce au financement de Santé Canada et à l'aide d'oncologistes pédiatriques de toutes les régions du pays que l'on a pu recueillir ces données. Malgré tout, il peut rester certaines inexactitudes. Le Programme canadien de lutte contre le cancer chez les enfants devra notamment corriger toute donnée erronée et produire des rapports exacts sur l'incidence et la mortalité. Comme ce programme débute, les données contenues dans le présent ouvrage sont les meilleures qui existent.

Nous suggérons des références choisies, ainsi qu'une annexe contenant des tableaux sur la fréquence de divers types de cancer chez les jeunes, sur l'incidence, ainsi que sur les taux de mortalité et de survie. D'autres annexes contiennent les adresses d'organisations qui aident les personnes et les familles à faire face au cancer chez un jeune, ainsi qu'une liste de publications et cassettes audiovisuelles portant sur le cancer chez les enfants et les adolescents. Il se peut que des lecteurs y trouvent une terminologie parfois détaillée qu'ils ne connaissent pas. Nous leur conseillons d'utiliser le glossaire à la fin de l'ouvrage, où ils trouveront les définitions.

Les progrès réalisés dans le traitement du cancer chez les jeunes sont une des réussites incontestables de la médecine moderne. Il y a 40 ans à peine, peu d'enfants survivaient au cancer. De nos jours, environ les trois quarts en guériront. Nous espérons que cet ouvrage renforcera la perception selon laquelle l'optimisme est justifié. De plus, cet ouvrage porte aussi sur le courage. Les textes et les dessins d'enfants atteints du cancer sont très expressifs et dépassent la science et les chiffres.

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