À la hauteur : Une mise à jour de la surveillance de la santé des jeunes du Canada

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Mortalité attribuable au cancer

Malgré une diminution très marquée du taux de mortalité attribuable au cancer chez l'enfant depuis 1971, le cancer demeure la deuxième cause de décès parmi les enfants de 1 à 14 ans au Canada.

Bien que les techniques de traitement du cancer chez l'enfant se soient grandement améliorées au cours des dernières décennies, le cancer demeure la deuxième cause de décès (après les blessures) parmi les enfants canadiens de 1 à 14 ans. Les données sur les décès attribuables au cancer proviennent des statistiques canadiennes sur la mortalité de Statistique Canada. Les principales formes de cancer chez l'enfant, telles que les leucémies, les lymphomes et les neuroblastomes, sont regroupées par type de cellule. Depuis 1982, il existe des statistiques sur la mortalité associées à ces regroupements par type de cellule. Le taux de mortalité attribuable au cancer chez l'enfant correspond au nombre de décès attribuables au cancer pour 100 000 enfants.

En 1996, il y a eu au Canada 189 décès attribuables au cancer chez des enfants de 14 ans ou moins (ce qui représente un taux de 3 décès pour 100 000). Il s'agit d'une diminution très marquée par rapport aux 430 décès d'enfants par cancer (7 pour 100 000) en 1971. Cette baisse de 4 % par année depuis 1970 est en grande partie attribuable à des percées majeures dans le traitement du cancer, et en particulier de la leucémie lymphocytaire aiguë. La mortalité attribuable au cancer chez les enfants a augmenté en 1996, mais le nombre assez faible de décès au Canada rend les taux assez instables et complique le travail de comparaison entre les années. La figure 3 présente les taux de mortalité attribuable au cancer chez les enfants de 14 ans et moins, de 1971 à 1996.

Figure 3: Taux de mortalité attribuable au cancer chez l'enfant, 0 à 14 ans, Canada, 1971-1996

Nota : Les taux sont normalisés selon l'âge de la population canadienne de 1991.
Source : Bureau du cancer, LLCM, d'après des données de Statistique Canada⁽²⁾

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Les leucémies sont la cause la plus fréquente de décès par cancer chez les enfants du Canada, la proportion ayant été de 36 % entre 1985 et 1996. Les tumeurs au cerveau et au système nerveux central, les neuroblastomes et les lymphomes sont respectivement la cause de 26 %, 11 % et 6 % des décès par cancer chez les enfants. La figure 4 illustre les taux de mortalité chez les enfants de 0 à 14 ans, selon le type de cancer et le groupe d'âge.

Figure 4: Taux de mortalité attribuable au cancer chez l'enfant, par type de cancer principal et par groupe d'âge, Canada, 1985-1996

Source : Bureau du cancer, LLCM, d'après des données de Statistique Canada⁽²⁾

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À l'échelle internationale, la baisse des taux de mortalité attribuable au cancer chez l'enfant est presque universelle, quoique non uniforme⁽⁴⁾. La rapidité avec laquelle se réalise cette diminution dépend fortement de l'accessibilité des traitements anticancéreux. Les taux ont chuté le plus rapidement dans les pays développés comme le Canada, les États-Unis, l'Australie et les pays de l'Europe de l'Ouest.

Limites des données
Les données disponibles sur les décès par cancer chez les enfants sont très fiables et solides, étant donné que la cause de ces décès est déterminée presque universellement au Canada. Depuis 1982, les statistiques sur la mortalité regroupées par type de cellule fournissent un supplément d'information utile sur le cancer chez l'enfant.

Résumé
La baisse des taux de mortalité attribuable au cancer chez l'enfant, qui a été de 4 % par année au cours des 25 dernières années, est un bon indicateur de l'amélioration du pronostic pour les enfants atteints de cancer. Le Canada est l'un des pays qui ont enregistré la plus forte diminution des taux de mortalité, sans doute en raison de l'accessibilité de traitements médicaux de pointe.

À moins d'indication contraire, les statistiques sur la mortalité attribuable au cancer chez l'enfant proviennent de l'analyse effectuée par le Bureau du cancer, LLCM⁽²⁾.

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