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avril 2001

Méningococcie

[Feuillets d'information]

Qu'est-ce qu'une infection méningococcique?
L'infection méningococcique est due à une bactérie appelée méningocoque. Cette bactérie est présente dans l'arrière-gorge ou le nez de beaucoup de gens (environ 10 % de la population), sans provoquer de maladie. Dans de rares cas, le méningocoque vient à bout des défenses naturelles de l'organisme et cause des maladies graves, y compris la méningite (infection de l'enveloppe du cerveau) et la méningococcémie, une infection généralisée qui affecte le sang et plusieurs organes.

Comme se transmet une infection méningococcique?
L'infection méningococcique n'est pas très contagieuse. Elle se transmet d'une personne à l'autre par le transfert de sécrétions provenant du nez ou de la gorge par contact proche. On peut contracter la maladie en s'embrassant, en partageant des ustensiles, verres, bouteilles d'eau ou cigarettes ou en utilisant le rouge à lèvres d'une autre personne. On ne peut pas être infecté par la simple présence d'une personne contaminée dans la même pièce ou en respirant l'air d'une pièce dans laquelle une personne contaminée s'est trouvée.

Quelles sont les personnes susceptibles de contracter une méningococcie?
La plupart des gens exposés à la bactérie ne sont pas infectés facilement et, lorsqu'ils le sont, ils ne contractent pas en majorité une maladie ou des symptômes. Toutefois, dans un petit nombre de cas, il arrive que la bactérie envahisse l'organisme et cause une méningite, une méningococcémie et d'autres infections graves.

Même si on peut contracter cette maladie à tout âge, le risque de méningococcie est plus élevé chez les enfants de moins d'un an, puis chez les adolescents de 15 à 19 ans.

Quels sont les symptômes de la méningococcie?
Les symptômes de la méningite comprennent communément une forte fièvre, le mal de tête, la raideur de la nuque, le vomissement et la somnolence. La nausée, la photophobie (crainte de la lumière vive), la confusion ou une petite éruption de taches violacées sont d'autres symptômes. Un changement marqué de comportement, comme la somnolence, l'irritabilité ou les pleurs excessifs, peut être le symptôme le plus perceptible chez les jeunes enfants. Les symptômes peuvent prendre plusieurs heures ou 1 ou 2 jours pour se manifester. Le mal de tête, la raideur de la nuque et la photophobie peuvent être absents dans les cas de méningococcémie sans méningite, mais l'éruption cutanée peut être étendue et associée à un saignement.

Suite à l'apparition soudaine de tels symptômes, on doit communiquer immédiatement avec son médecin ou se rendre à l'urgence d'un centre hospitalier.

La méningococcie est-elle une maladie grave?
La méningococcie est une maladie grave et parfois mortelle. Environ une personne sur dix qui contractent la maladie peut en mourir. De plus, sur dix personnes qui guérissent, environ une personne conserve des effets à long terme, comme la surdité.

Quel est le traitement de la méningococcie?
On peut traiter efficacement la méningococcie à l'aide d'antibiotiques. Il importe de commencer le traitement dès qu'une méningococcie est soupçonnée.

Comment peut-on prévenir la maladie?
La plupart des cas de méningococcie surviennent à l'improviste et ne peuvent pas être prévenus. Lorsqu'il y a une éclosion de cas, on peut réduire le risque en prenant des mesures préventives visant à limiter le transfert des sécrétions provenant de la gorge ou du nez d'une personne atteinte, par exemple : ne pas partager de boissons, d'ustensiles, de cigarettes ou de rouges à lèvres. On peut aussi prendre la bonne habitude de se laver souvent les mains.

L'utilisation d'antibiotiques est recommandée pour les proches de la personne atteinte, comme les membres de sa famille ou son ami, afin de prévenir la progression de la maladie et la transmission de l'infection.

Des vaccins sont disponibles contre plusieurs types de méningocoques. Ils peuvent offrir une protection plus générale, par exemple, lors d'une éclosion de cas de méningococcie dans une école ou une collectivité.

Les vaccins sont-il efficaces contre la méningococcie?
Les vaccins « polysaccharidiques » actuels contre le méningocoque sont efficace dans 75 à 90 % des cas chez les adolescents et les adultes, alors que la proportion est de 50 % chez les enfants de 2 à 10 ans. Ces vaccins ne procurent toutefois aucune protection aux enfants de moins de 2 ans. L'effet protecteur du vaccin est bref et ne dure que de 2 à 5 ans.

De nouveaux vaccins « conjugués » contre le méningocoque du groupe C ont récemment été utilisés dans des vaccinations massives au Royaume-Uni. Ces vaccins sont sans danger et efficaces chez les nourrissons, les enfants et les adultes. On pense que la protection fournie sera de longue durée. Les vaccins ne sont pas encore disponibles au Canada.

La méningococcie est-elle à la hausse?
Le nombre de cas de méningococcie augmente et diminue selon des cycles irréguliers. Des éclosions locales ou régionales surviennent tous les 10 à 15 ans environ. La dernière de ces éclosions est survenue en 1992, lorsque plus de 400 cas annuels ont été signalés à Santé Canada. Entre 1993 et 1999, le nombre de cas a diminué à moins de 190 par année. En 2000, l'Alberta a constaté une augmentation de la méningococcie de type C et, depuis janvier 2001, la même situation a été signalée au Manitoba, au Québec et en Colombie-Britannique.

Quelles sont les souches des éclosions qui surviennent en 2001?
Les méningocoques se divisent en divers sérogroupes, y compris les groupes A, B, C, W135 et Y. La plupart des cas qui surviennent au Canada sont dus aux groupes de méningocoques B et C . Les éclosions actuelles de méningocoques sont dues au « groupe C » et on peut les prévenir par la vaccination.

Que fait Santé Canada pour prévenir la méningococcie?
En collaboration avec les provinces et les territoires, Santé Canada se charge de la surveillance de la méningococcie dans tout le pays. Situé à Winnipeg, le Laboratoire national de microbiologie de Santé Canada analyse les prélèvements fournis par les provinces et les territoires afin de recenser rapidement les cas et de déterminer quelle sont les souches de méningocoques qui causent la maladie. L'information aide les autorités locales, provinciales et territoriales en matière de santé publique à choisir l'approche la plus adéquate pour combattre une éclosion. Santé Canada fournit également son assistance aux provinces et aux territoires en ce qui concerne les vaccins disponibles et les nouveaux vaccins.

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