Le VIH/sida chez les personnes âgées au Canada

Actualités en épidémiologie VIH/SIDA

avril 2003

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Le VIH/sida chez les personnes âgées au Canada

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Introduction

On croit en général que l'infection à VIH et le sida sont des maladies propres aux jeunes. C'est pourquoi on n'a guère prêté attention aux problèmes du VIH/sida chez les Canadiens âgés. Il convient de noter que l'appellation « personne âgée » est subjective et que, dans la littérature, la limite d'âge inférieure varie entre 40 et 55 ans. Pour les besoins du présent rapport, les personnes âgées seront définies comme celles qui ont 50 ans ou plus.

Données des rapports de cas de sida¹

• Au 30 juin 2002, 18 332 cas de sida pour lesquels on disposaient d'information sur l'âge ont été signalés au Centre de prévention et de contrôle des maladies infectieuses (CPCMI). De ce nombre, 2 123 (11,6 %) étaient survenus chez des personnes de 50 ans ou plus.

• La figure 1 montre que le nombre annuel de cas de sida signalés chez les personnes âgées a diminué depuis la première moitié des années 90. Ce déclin fait écho à la tendance à la baisse dans le nombre de cas de sida en général, qui est due en partie à l'introduction de nouveaux médicaments efficaces contre le VIH au milieu des années 90. Pour ce qui est de l'ensemble des cas signalés de sida, cependant, la proportion chez les personnes de 50 ans ou plus a augmenté avec le temps pour atteindre 21,3 % en 2001. Cette hausse peut être due à l'utilisation de nouveaux médicaments anti-VIH, qui a probablement retardé l'apparition du sida chez ceux qui ont bénéficié de cette forme de prévention.

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Le tableau 1 illustre la distribution des catégories d'exposition pour tous les cas signalés de sida chez les Canadiens âgés jusqu'au 30 juin 2002. Les hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes (HRSH) formaient la majorité des cas signalés chez les personnes de 50 à 59 ans et chez celles de 60 ans et plus. Parmi les catégories d'exposition courantes, citons l'exposition au sang ou aux produits sanguins (avant 1985) et les contacts hétérosexuels.

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Tableau 1: Distribution dans les différentes catégories d'exposition des cas signalés de sida âgés de 50 ans et plus au Canada et diagnostiqués en date du 30 juin 2002

Catégorie d'exposition % dans chaque catégorie d'exposition1 de 50 à 59 ans (n = 1453) 60 ans et plus (n = 517) HRSH 70,5 51,3 HRSH/UDI 2,3 1,0 UDI 3,5 1,5 Sang/produits sanguins 5,6 17,4 Contacts hétérosexuels 17,7 27,7 Autre* 0,3 1,0

UDI = Utilisateurs de drogue par injection

HRSH = Hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes

1Les pourcentages sont basés sur le nombre total de cas moins les rapports où la catégorie d'exposition était inconnue ou « non identifiée ».

* Le mode de transmission est connu mais ne peut être classé dans l'une ou l'autre des principales catégories d'exposition.

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Données sur les tests de dépistage du VIH¹

Alors que les données sur le sida nous renseignent sur les infections à VIH survenues il y a 10 ans, les données sur le VIH donnent un aperçu des infections plus récentes.

Selon les données provenant des programmes provinciaux ou territoriaux de dépistage du VIH, 3 858 tests positifs pour le VIH accompagnés de renseignements sur l'âge ont été recensés chez les personnes de 50 ans et plus en date du 30 juin 2002. Comme le montre la figure 2, la proportion de rapports de test positif pour le VIH chez les personnes de 50 ans ou plus a été d'environ 10 % par année depuis la première moitié des années 90. En outre, 88,2 % des 3 586 rapports cumulatifs de tests positifs pour le VIH accompagnés de renseignements sur le sexe concernaient des hommes de 50 ans ou plus (données non illustrées).

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En 2001, 46 % des sujets trouvés séropositifs dans le groupe des 50 ans et plus dont on connaissait la catégorie d'exposition étaient des HRSH. Les contacts hétérosexuels étaient la catégorie d'exposition en cause dans 34,4 % des rapports de test positif chez les personnes de 50 ans ou plus (tableau 2).

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Tableau 2 : Distribution dans les différentes catégories d'exposition des rapports de test positif pour le VIH chez les personnes de 50 ans et plus au Canada, entre le 1^er janvier 2001 et le 31 décembre 2001.

Catégorie d'exposition % des 50 ans et plus1 (n = 119) HRSH 46,3 HRSH/UDI 0,8 UDI 10,9 Sang/produits sanguins 3,4 Contacts hétérosexuels 34,4 Autre* 4,2

UDI = Utilisateurs de drogue par injection

HRSH = Hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes

1Les pourcentages sont basés sur le nombre total de cas moins les rapports où la catégorie d'exposition était inconnue ou « non identifiée ».

* Le mode de transmission est connu mais ne peut être classé dans l'une ou l'autre des principales catégories d'exposition.

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Données additionnelles requises : comportements à risque, habitudes en matière de dépistage du VIH et connaissance du VIH/sida chez les personnes âgées

Les relations sexuelles saines continuent de jouer un rôle important dans la vie de la plupart des personnes âgées. La présence de partenaires sexuels et l'état de santé personnel peuvent exercer une influence plus déterminante sur l'activité sexuelle que l'âge².

• Dans une étude internationale portant sur des adultes de 45 ans et plus (n = 1 384), 51,7 % des hommes et 55,1 % des femmes qui disaient avoir un partenaire sexuel (n = 949) ont déclaré avoir eu des rapports sexuels une fois par semaine ou plus au cours des 6 mois précédents².

Bien que les données de surveillance pour le Canada semblent indiquer que les contacts sexuels constituent le principal facteur de risque d'infection à VIH chez les personnes âgées, très peu de recherches ont été effectuées sur les comportements sexuels à risque dans ce groupe. Des enquêtes démographiques nationales fournissent cependant certaines informations :

• Le tableau 3 compare certains comportements sexuels à risque chez les répondants de 50 à 59 ans dans l'Enquête nationale sur la santé de la population de 1996 avec ceux de l'ensemble des répondants³. Même si les comportements sexuels à risque étaient moins fréquents chez les participants plus âgés, ils n'en étaient pas pour autant négligeables.

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Tableau 3 : Comportements sexuels à risque élevé chez les Canadiens de 15 à 59 ans comparativement à ceux de 50 à 59 ans, Enquête nationale sur la santé de la population de 1996³

Catégorie d'âge N'ont jamais utilisé le condom *,a,b N'ont pas utilisé le condom lors du dernier rapport sexuel*,a,b Trois partenaires sexuels ou plus au cours de l'année précédenteb 15-59 ans 8 % 16 % 3 % 50-59 ans 7 % 8 % 1 %

* Utilisation d'un condom avec un partenaire sexuel fréquenté depuis moins de 12 mois.

^a En pourcentage des personnes qui ont eu des rapports sexuels avec un partenaire qu'elles fréquentaient depuis moins de 12 mois.

^b En pourcentage des personnes qui ont eu des rapports sexuels au cours de l'année précédente.

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• Comme le montre le tableau 4, les Canadiens âgés sont moins nombreux à avoir subi un test de dépistage du VIH durant leur vie que la population adulte en général. En outre, le pourcentage de personnes âgées qui ont subi un test de dépistage diminue avec l'âge.

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Tableau 4 : Dépistage du VIH/sida au cours de la vie, Enquête nationale sur la santé de la population de 1996³

Catégorie d'âge % testés au cours de leur vie 18 ans et plus 15 % 45-54 ans 11 % 55-64 ans 7 % 65-74 ans 4 % 75 ans et plus 2 %

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Des études internationales révèlent que certaines personnes âgées peuvent ne pas connaître les méthodes de prévention de l'infection à VIH ni les comportements qui peuvent les exposer au risque de contracter le VIH :

• Dans une étude américaine effectuée en 1996, 14,7 % des répondants âgés de 50 à 64 ans ne savaient pas si le condom était un moyen efficace de prévention de l'infection à VIH, comparativement à 6,3 % des répondants de 18 à 49 ans⁴.

Commentaire

Les personnes âgées représentent une minorité importante des cas déclarés d'infection à VIH et de sida au Canada. Il importe de recueillir plus de données épidémiologiques et comportementales afin de mieux comprendre la situation de l'infection à VIH et du sida chez les personnes âgées et d'informer ces dernières des programmes de prévention et de soins qui existent. Les enquêtes en population générale devraient comporter des questions concernant l'usage du condom et le nombre de partenaires sexuels de même que les habitudes en matière de dépistage du VIH, pour tous les groupes d'âge. Les attitudes et les connaissances en ce qui a trait au VIH/sida devraient être étudiées chez les personnes de 50 ans et plus afin qu'on puisse évaluer les idées fausses possibles ou les lacunes dans leurs connaissances en ce qui concerne la transmission et la prévention de l'infection à VIH. Vu que l'une des principales catégories d'exposition chez les personnes âgées séropositives est l'appartenance au groupe des HRSH, il importe de financer des recherches sur les comportements à risque chez les HRSH âgés et d'entreprendre des études qualitatives sur les raisons pour lesquelles certains HRSH âgés adoptent des pratiques sexuelles à risque élevé.

Comme notre société vieillit et que les personnes atteintes de l'infection à VIH ou du sida vivent plus longtemps en raison de l'amélioration des traitements médicaux, il est probable que le problème du VIH/sida chez les personnes âgées prendra de l'importance. Bien que dans le passé, de nombreux aspects des politiques et programmes relatifs au VIH/sida n'aient pas tenu compte des besoins de ce groupe, les données disponibles montrent qu'il faut réviser nos positions. Les données présentées ici devraient aider à réfuter l'hypothèse « âgiste » selon laquelle les personnes de 50 ans et plus ne risquent pas d'être infectées par le VIH.

Références

1. Santé Canada, «Rapport de surveillance au 30 juin 2002 sur le VIH/sida au Canada», Division de l'épidémiologie et de la surveillance du VIH/sida, CPCMI, ASPC, Santé Canada, novembre 2002.

2. AARP/Modern Maturity Sexuality Survey, aôut 1999. http://research.aarp.org/health/mmsexsurvey_1.html

3. Statistical Report on the Health of Canadians. Préparé par le Federal, Provincial and Territorial Advisory Committee on Population Health for the Meeting of Ministers of Health Charlottetown, I.-P.-É., 16 et 17 septembre 1999.

4. Mack KA, Bland SD. HIV Testing Behaviours and Attitudes Regarding HIV/AIDS of Adults Aged 50-64. Gerontologist 1999; 39(6):687-694.

Pour obtenir plus de renseignements consulter :

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Santé Canada

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