Actualités en épidémiologie sur le VIH/sida - mai 2004

Le VIH/sida chez les personnes âgées au Canada

Introduction

Points Saillants

En date du 30 juin 2003, 11,7 % (2 222) de tous les cas déclarés de sida étaient survenus chez des personnes de 50 ans ou plus.

Environ 10 % des rapports de test positif pour le VIH trans-mis au Canada chaque année depuis le début de l'épidémie concernaient des personnes de 50 ans ou plus.

Les contacts sexuels constituent le principal facteur de risque d'infection à VIH chez les Canadiens âgés.

On croit en général que l'infection à VIH et le sida sont des maladies propres aux jeunes. C'est pourquoi on n'a guère prêté attention aux problèmes du VIH/sida chez les Canadiens âgés. Il convient de noter que l'appellation « personne âgée » est subjective et que, dans la littérature, la limite d'âge inférieure varie entre 40 et 55 ans. Pour les besoins du présent rapport, les per-sonnes âgées seront définies comme celles qui ont 50 ans ou plus.

Données des rapports de cas de sida¹

• Au 30 juin 2003, 18 929 cas de sida pour lesquels on disposait d'information sur l'âge ont été signalés au Centre de prévention et de contrôle des maladies infectieuses (CPCMI). De ce nombre, 2 222 (11,7 %) étaient survenus chez des personnes de 50 ans ou plus.
• La figure 1 montre que le nombre annuel de cas déclarés de sida chez les personnes âgées a diminué depuis le milieu des années 90. Ce déclin fait écho à une tendance à la baisse similaire dans le nombre de cas de sida en général, qui est due en partie à l'introduction de nouveaux médicaments efficaces contre le VIH au milieu des années 90. Pour ce qui est de l'ensemble des cas signalés de sida, cependant, la proportion chez les personnes de 50 ans ou plus a augmenté avec le temps, passant de 11,3 % en 1994 à plus de 20 % en 2002. Cette hausse peut être due à l'utilisation de nouveaux médicaments anti-VIH, qui a probablement retardé l'apparition du sida chez ceux qui ont bénéficié de cette forme de prévention.

Figure 1. Nombre de cas déclarés de sida chez les personnes de 50 ans et plus et pourcentage de tous les cas déclarés de sida par année (1994-2002)

Le tableau 1 illustre la distribution dans les différentes catégories d'exposition de tous les cas déclarés de sida chez les Canadiens âgés jusqu'au 30 juin 2003. Les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes (HRSH) formaient la majorité des cas signalés chez les personnes de 50 à 59 ans et chez celles de 60 ans et plus. Parmi les catégories d'exposition, citons l'exposition au sang ou aux produits sanguins (avant 1985) et les contacts hétérosexuels.

Rapports de test positif pour le VIH¹

Alors que les données sur le sida nous renseignent sur les infections à VIH survenues il y a environ 10 ans, les données sur le VIH donnent un aperçu des infections plus récentes.

Selon les données provenant des programmes provinciaux ou territoriaux de dépistage du VIH, 4 124 tests positifs pour le VIH accompagnés de renseignements sur l'âge avaient été recensés chez les personnes de 50 ans et plus en date du 30 juin 2003. Comme le montre la figure 2, la proportion de rapports de test positif pour le VIH transmis chaque année pour les personnes de 50 ans ou plus est passée de 7,2 % entre 1985 et 1997 à 11,3 % entre 1998 et 2002. En outre, 87,8 % des 3 873 rapports cumulatifs de test positif pour le VIH accompagnés de renseignements sur le sexe concernaient des hommes de 50 ans ou plus (données non illustrées).

Figure 2. Comparaison de la répartition par âge des rapports de test positif pour le VIH entre 1985-1997 et 1998-2002

En 2002, 47,1 % des sujets trouvés séro-positifs dans le groupe des 50 ans et plus dont on connaissait la catégorie d'exposition étaient des HRSH. Les contacts hétéro-sexuels étaient la catégorie d'exposition en cause dans 27,1 % des rapports de test positif chez les personnes de 50 ans ou plus (tableau 2).

Données additionnelles requises : comportements à risque, habitudes en matière de dépistage du VIH et connaissance du VIH/sida chez les personnes âgées

Les relations sexuelles saines continuent de jouer un rôle important dans la vie de la plupart des personnes âgées. La présence de partenaires sexuels et l'état de santé personnel peuvent exercer une influence plus déterminante sur l'activité sexuelle que l'âge².

• Dans une étude internationale portant sur des adultes de 45 ans et plus (n = 1 384), 51,7 % des hommes et 55,1 % des femmes qui disaient avoir un partenaire sexuel (n = 949) ont déclaré avoir eu des rapports sexuels une fois par semaine ou plus au cours des six mois précédents².

Bien que les données de surveillance pour le Canada semblent indiquer que les contacts sexuels constituent le principal facteur de risque d'infection à VIH chez les personnes âgées, très peu de recherches ont été effectuées sur les comportements sexuels à risque dans ce groupe. Des enquêtes démographiques nationales fournissent cependant certaines informations :

• Le tableau 3 compare certains comportements sexuels à risque chez les répondants de 50 à 59 ans dans l'Enquête nationale sur la santé de la population de 1996 avec ceux de l'ensemble des répondants³. Même si les comportements sexuels à risque étaient moins fréquents chez les participants plus âgés, ils n'en étaient pas pour autant négligeables.

Au Canada, entre 1996 et 2002, plus de 60 % des diagnostics de sida déclarés chez les personnes de plus de 50 ans ont été établis dans les 12 mois qui ont suivi le premier test positif pour le VIH⁴.

Comme le montre le tableau 4, les Canadiens âgés sont moins nombreux à avoir subi un test de dépistage du VIH durant leur vie que la population adulte en général. En outre, le pourcentage de personnes âgées qui ont subi un test de dépistage diminue avec l'âge.

Des études internationales révèlent que certaines personnes âgées peuvent ne pas connaître les méthodes de prévention de l'infection à VIH ni les comportements qui peuvent les exposer au risque de contracter le VIH :

• Dans une étude américaine effectuée en 1996, 14,7 % des répondants âgés de 50 à 64 ans ne savaient pas si le condom était un moyen efficace de prévention de l'infec-tion à VIH, comparativement à 6,3 % des répondants de 18 à 49 ans⁵.

Par ailleurs, les personnes âgées peuvent aussi faire face à de plus grands obstacles au bien-être. Comme le révèlent certaines recherches, on observe chez les personnes âgées vivant avec le VIH/sida des taux d'isolement plus élevés et un manque de soutien de la part de la famille et des amis. Dans une étude, les chercheurs ont indiqué que 42 % de leurs sujets avaient besoin de plus de soutien affectif et que 27 % avaient besoin de plus de soutien de leur famille et de leurs amis sur le plan pratique⁶.

Commentaire

Les personnes âgées représentent une minorité importante des cas déclarés d'infection à VIH et de sida au Canada. La répartition par âge en ce qui concerne les tests positifs pour le VIH déclarés à Santé Canada montre un déplacement vers le groupe plus âgé, qui est plus marqué chez les hommes. Il importe de recueillir plus de données épidémiologiques et comportementales afin de mieux comprendre la situation de l'infection à VIH et du sida chez les personnes âgées et d'informer ces dernières des programmes de prévention et de soins qui existent. Les enquêtes en population générale devraient comporter des questions concernant l'usage du condom et le nombre de partenaires sexuels de même que les habitudes en matière de dépistage du VIH, pour tous les groupes d'âge. Les attitudes et les connaissances en ce qui a trait au VIH/sida devraient être étudiées chez les personnes de 50 ans et plus afin qu'on puisse évaluer les idées fausses possibles ou les lacunes dans leurs connaissances en ce qui concerne la transmission et la prévention de l'infection à VIH. Vu que l'une des principales catégories d'exposition chez les personnes âgées séropositives est l'appartenance au groupe des HRSH, il importe de financer des recherches sur les comportements à risque chez les HRSH âgés et d'entreprendre des études qualitatives sur les raisons pour lesquelles certains HRSH âgés adoptent des pratiques sexuelles à risque élevé.

Comme notre société vieillit et que les per-sonnes atteintes de l'infection à VIH ou du sida vivent plus longtemps en raison de l'amélioration des traitements médicaux, il est probable que le problème du VIH/sida chez les personnes âgées prendra de l'impor-tance. Bien que, dans le passé, de nombreux aspects des politiques et programmes relatifs au VIH/sida n'aient pas tenu compte des besoins de ce groupe, les données disponi-bles montrent qu'il faut réviser nos positions. Les données présentées ici devraient aider à réfuter l'hypothèse « âgiste » selon laquelle les personnes de 50 ans et plus ne risquent pas d'être infectées par le VIH.

Références

1. Santé Canada. Le VIH et le sida au Canada : Rapport de surveillance au 30 juin 2002. Ottawa : Division de l'épidémiologie et de la surveillance du VIH/sida, Centre de préven-tion et de contrôle des maladies infectieuses, Santé Canada, novembre 2002.
2. AARP/Modern Maturity Sexuality Survey. August 1999.
3. Rapport statistique sur la santé de la population canadienne. Préparé par le Federal, Provincial and Territorial Advisory Committee on Population Health for the Meeting of Ministers of Health Charlottetown, Î.-P.-É. 16 et 17 septembre, 1999.
4. Geduld J, Archibald CP. Late HIV diagnosis among reported AIDS cases in Canada: a lesson for prevention. 15th Annual Conference of the Australasian Society for HIV Medicine, October 22-25, October.
5. Mack KA, Bland SD. HIV Testing Behaviours and Attitudes Regarding HIV/AIDS of Adults Aged 50-64. Gerontologist 1999; 39(6):687-694.
6. Schrimshaw EW, Siegel K. Perceived barriers to social support from family and friends among older adults with HIV/AIDS. J Health Psychol 2003;8(6):738-52.

[Précédent] [Table des matières] [Prochaine]