La méningite à méningocoques : ce qu’il faut savoir

La méningite à méningocoques

Qu’est‑ce que la méningite à méningocoques?

La méningite à méningocoques est une maladie bactérienne très grave qui peut causer une inflammation des méninges – les membranes qui enveloppent la moelle épinière et le cerveau de votre enfant. Elle peut également mener à une septicémie – une inflammation généralisée de la circulation sanguine. La méningite à méningocoques peut s’aggraver rapidement chez l’enfant et peut causer la mort.

Quels en sont les symptômes?

La méningite à méningocoques est une urgence médicale;  l’enfant atteint a besoin de soins professionnels immédiatement.

Symptômes de la méningite

• Chez l’enfant, les premiers signes d’une méningite sont l’apparition soudaine de fièvre et un changement du comportement important. Certains enfants seront très somnolents et abattus, d’autres irritables, difficiles ou agités. Ils peuvent aussi avoir une perte d’appétit, des vomissements et des douleurs musculaires et articulaires – surtout une raideur de la nuque qui est douloureuse lorsqu’on bouge le cou.
• La méningite à méningocoques est une maladie qui s’aggrave rapidement. L’enfant qui est atteint devient malade très rapidement et peut avoir des crises épileptiques et des convulsions.
• Certains enfants atteints ont des plaies sur la peau ou des taches rouges qui ne disparaissent pas au toucher. Ces taches peuvent rapidement devenir très grandes.

Symptômes d’une septicémie

• Les premiers signes d’une septicémie ressemblent à ceux de la méningite : fièvre, douleurs et mal de tête.
• Presque tous les enfants atteints de septicémie ont des plaies sur la peau ou des taches rouges qui se répandent rapidement.
• Comme dans le cas de la méningite, les symptômes s’aggravent très rapidement. L’enfant peut avoir des difficultés respiratoires et même perdre connaissance.

Comment mon enfant peut‑il attraper la méningite à méningocoques?

Chez les adolescents et les adultes en santé, une personne sur cinq porte des méningocoques au niveau du nez et de la gorge. Ces porteurs sains ne deviennent pas malades, mais peuvent transmettre la maladie aux enfants en éternuant et en toussant. Un enfant non vacciné peut également devenir infecté en buvant dans un verre utilisé par un porteur de méningocoques ou en touchant un objet contaminé, comme un verre, une brosse à dents, un jouet ou un livre.

Pourquoi la méningite à méningocoques est‑elle une maladie grave?

La méningite à méningocoques est dangereuse, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants. Même s’il reçoit des traitements, un enfant atteint de méningite peut avoir des dommages permanents au cerveau.  Certains enfants peuvent même en mourir. La septicémie peut aussi mener à des amputations et causer des cicatrices permanentes

Pourquoi devrais-je faire vacciner mon enfant contre la méningite à méningocoques?

Le vaccin est le meilleur moyen de protéger votre enfant contre cette maladie très contagieuse et mortelle. Les éclosions de méningite à méningocoques sont courantes partout dans le monde, y compris au Canada. Parce qu’il est possible d’être porteur de la bactérie sans le savoir, la maladie peut être transmise à des enfants non immunisés.

Le vaccin contre la méningite à méningocoques

Quel type de vaccin administre‑t‑on pour prévenir la méningite à méningocoques?

Le vaccin se présente sous deux formes : l’une pour les très jeunes enfants et l’autre pour les enfants plus âgés et les adultes. À eux seuls, les deux vaccins couvrent les quatre types de bactéries causant la plupart des cas de méningite à méningocoques. Votre médecin vous conseillera sur le meilleur vaccin à offrir à votre enfant.

Le vaccin contre la méningite à méningocoques, sous ses deux formes, est administré par injection et est très sécuritaire.  Comme tous les vaccins dont l’utilisation est autorisée au Canada, le vaccin contre la méningite à méningocoques a fait l’objet de plusieurs tests rigoureux avant que son utilisation soit autorisée.

Existe‑t‑il des effets secondaires?

Les effets secondaires du vaccin contre la méningite à méningocoques sont habituellement très faibles.  Votre enfant pourrait avoir une légère fièvre, être irritable ou somnolent et avoir moins d’appétit qu’à l’habitude. Le bras ou la cuisse de votre enfant pourrait être un peu rouge et il pourrait y avoir un peu de douleur au point d’injection.  Ces effets secondaires sont très courants; ils apparaissent de 12 à 24 heures après la vaccination et disparaissent au bout de quelques jours.  Chez environ 10 % des enfants plus âgés et des adultes, le vaccin peut causer un certain malaise et des maux de tête.

À quel moment devrais‑je faire vacciner mon enfant contre la méningite à méningocoques

Enfants de moins de 2 ans

Il est recommandé que tous les bébés reçoivent une première dose du vaccin avant l’âge de 12 mois, puis une dose de rappel entre 12 et 24 mois.

En novembre 2007, le CCNI recommandait, pour les bébés ayant reçu le vaccin conjugué contre le méningocoque de sérogroupe C avant l’âge de 12 mois, qu'une dose de rappel soit donnée au cours de la deuxième année de vie (à l'âge de 12 à 23 mois). Cela remplaçait la recommandation qui suggérait qu'une dose de la série primaire du vaccin conjugué contre le méningocoque de sérogroupe C soit donnée après l'âge de 5 mois⁽³⁾.

Enfants de 2 ans et plus

Le deuxième vaccin peut être administré aux enfants de deux ans et plus; une dose de rappel est administrée à environ 12 ans. Les doses de rappel peuvent aussi être nécessaires à l’âge adulte pour garder un bon niveau de protection. Demandez l’avis de votre médecin.

Même si l’immunisation généralisée a permis de réduire de beaucoup les cas de méningite à méningocoques, la bactérie existe toujours au Canada. Si nous arrêtons de vacciner les enfants contre cette maladie, le nombre de cas augmentera. Parce qu’il est possible d’être porteur de la bactérie sans le savoir, elle peut être transmise à des enfants non immunisés.

Le calendrier de vaccination peut varier d’une province à l’autre. Établissez le calendrier personnel de vaccination de votre enfant.

Y a-t-il des cas où le vaccin contre la méningite à méningocoques ne devrait pas être administré

Un enfant qui a eu une réaction allergique grave à une dose précédente du vaccin contre la méningite à méningocoques ne devrait plus en recevoir.

Les signes d’une réaction allergique grave comprennent des difficultés respiratoires (respiration sifflante), une peau enflée et des plaques rouges apparaissent à certains endroits sur le corps (urticaire) ou autour de la bouche. Si vous voyez l’un de ces symptômes ou que l’état de santé de votre enfant vous inquiète, il est toujours mieux d’en parler avec un médecin ou de communiquer avec la clinique de santé publique (CLSC au Québec).

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