Tout savoir sur la propreté des mains. Réponses à vos principales questions.

On estime que 80 pour cent des maladies infectieuses courantes, comme le rhume et la grippe, se propagent par les mains. Ainsi, lorsque vous posez la main sur une poignée de porte sur laquelle le virus de la grippe a été déposé et que vous vous touchez ensuite la bouche, vous risquez de devenir malade. Par contre, vous pouvez facilement éliminer ces germes en vous lavant les mains correctement.

Sept conseils pour bien se laver les mains  

Se laver les mains, ce n'est pas compliqué et ça ne coûte pas grand chose. Pourtant, ce simple geste est incroyablement efficace pour enrayer la propagation des bactéries à l'origine de maladies.

Vos principales questions

• Quand dois-je me laver les mains?
• Qu'est-ce qu'un germe? Tous les germes sont-ils nuisibles?
• Où se cachent les germes?
• Quel genre de savon dois-je utiliser? Du savon ordinaire ou antibactérien?
• Qu'en est-il des gels antiseptiques à base d'alcool?

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Quand dois-je me laver les mains?

Lavez-vous les mains plusieurs fois par jour avec du savon et de l'eau chaude, en particulier :

• avant les repas
• avant de nourrir les enfants, y compris avant de les allaiter
• avant de préparer des aliments et après l'avoir fait
• après être allé aux toilettes
• après avoir changé une couche ou aidé un enfant à aller aux toilettes
• après s'être mouché, avoir toussé ou avoir éternué
• après avoir joué avec des jouets communs
• avant de rendre visite à des personnes malades et après l'avoir fait
• après avoir touché à un animal ou ramassé ses excréments.

Qu'est-ce qu'un germe? Tous les germes sont-ils nuisibles?

Le mot germe est le terme générique qui désigne les divers types de microorganismes. Les bactéries et les virus sont deux types différents de germe. Les bactéries représentent 60 pour cent des matières vivantes sur la terre et elles sont présentes presque partout dans notre environnement. Seulement près de 50 des milliards de bactéries recensées sont infectieuses.

Les virus sont à l'origine d'un nombre beaucoup plus grand de maladies que les bactéries nuisibles parce qu'ils se propagent plus rapidement. Si plusieurs membres de votre famille ont contracté la même maladie, celle-ci est fort probablement d'origine virale. Une fois que le virus du rhume ou de la grippe a envahit nos cellules, il se propage rapidement et provoque des symptômes comme l'écoulement nasal, la toux, les courbatures et les maux de gorge.

Où se cachent les germes?

Si on vous demandait de nommer l'endroit dans la maison où se cachent le plus grand nombre de germes nuisibles, lequel choisiriez-vous? Bon nombre d'entre nous pensons immédiatement au siège de toilette ou au plancher de la salle de bain. Vous pourriez toutefois être surpris d'apprendre que c'est dans la cuisine qu'on en trouve le plus. L'évier remporte la palme, suivi du linge à vaisselle ou de l'éponge.

Les germes peuvent survivre étonnamment longtemps sur des surfaces dures comme les bureaux, les poignées de porte et les tables. La plupart des gens contractent une infection lorsqu'ils manipulent un objet contaminé et se touchent ensuite les yeux, le nez ou la bouche. Pour réduire les risques, lavez-vous souvent les mains avec de l'eau et du savon ordinaire et évitez de vous toucher le visage.

Quel genre de savon dois-je utiliser? Du savon ordinaire ou antibactérien?

Les savons et les détergents antibactériens sont en vente partout – il en existe des centaines de marques sur le marché. Pourtant, pour lutter contre les maladies courantes, les savons antibactériens ne sont pas plus efficaces que les savons ordinaires.

Le savon ordinaire contient des ingrédients qui aident à éliminer la saleté et la graisse sur la peau. L'action mécanique de se laver les mains, de se frotter les mains avec du savon et de l'eau, permet d'éliminer les petites particules de graisse et de saleté auxquelles s'accrochent les germes nuisibles. Le savon à lui seul ne tue pas les germes; c'est la combinaison du savonnage, du frottage, du rinçage et du séchage qui vous aide à vous en débarrasser.
Autrement dit, la meilleure façon d'éliminer la saleté et la graisse qui attirent les bactéries nuisibles est de bien se laver les mains avec du savon ordinaire.    

Qu'en est-il des gels antiseptiques à base d'alcool?

Les gels antiseptiques à base d'alcool de même que le savon et l'eau contribuent à la prévention des infections. Vous pouvez vous servir d'un gel antiseptique à base d'alcool lorsque vous n'êtes pas à la maison et que ne pouvez pas vous laver les mains - par exemple, lorsque vous vous trouvez au centre commercial ou que vous venez de prendre les transports en commun. Les gels antiseptiques à base d'alcool ne contiennent pas d'antibiotiques. Étant donné que l'alcool tue les bonnes et les mauvaises bactéries de la peau, il est préférable d'en faire un usage modéré. N'oubliez pas non plus que ces gels ne sont pas efficaces si vos mains sont très sales ou graisseuses.

Sept conseils pour bien se laver les mains 

1. Enlevez vos bagues et mouillez vos mains sous l'eau chaude courante.
2. Mettez une petite quantité de savon liquide dans la paume de la main. Les savons en pain ne sont pas aussi hygiéniques que les savons liquides parce qu'ils restent humides et attirent les germes. Si vous n'avez que du savon en pain, placez-le sur un porte-savon muni d'une grille pour permettre à l'eau de s'écouler.
3. Frottez-vous les mains pendant 20 secondes pour produire de la mousse. N'oubliez pas de frotter entre les doigts, sous les ongles et le dos de la main.
4. Rincez-vous bien les mains sous l'eau courante pendant au moins 10 secondes. Une fois les mains propres, évitez le plus possible de toucher aux robinets. Utilisez un essuie-tout pour les fermer.
5. Séchez-vous les mains avec un essuie-tout. Si vous utilisez une serviette en tissu, changez-la tous les jours. Pendant la saison du rhume et de la grippe, chaque membre de la famille devrait avoir sa propre serviette à mains.
6. Appliquez de la lotion si vos mains sont sèches.
7. Montrez cette technique à vos enfants. Suggérez-leur de chanter une comptine, comme Frère Jacques, pendant qu'ils se lavent les mains pour qu'ils sachent combien de temps ils doivent frotter.