Chapitre 4 : Rapport de L’administrateur en chef de la santé publique sur l’état de la santé publique au Canada 2008 – Le développement des jeunes enfants

En général, les enfants canadiens se développent bien en termes de bien-être physique, mental et émotionnel. Le bien-être des jeunes enfants au Canada : Rapport du Gouvernement du Canada, 2008 indique que la majorité des enfants Canadiens montrent des niveaux moyens ou élevés de développement en ce qui a trait au développement moteur et social (83,6 %), au développement verbal (86,5 %), à la connaissance des nombres (83,7 %) et au développement cognitif (85,2 %). De plus, la plupart des enfants canadiens ne montrent aucun signe d’anxiété émotionnelle (85,3 %), d’agression physique (85,8 %) ou de comportements associés à l’hyperactivité ou à l’inattention (93,4 %)²⁹⁴. 

Il y a cependant des données qui montrent un gradient de santé en matière de développement des enfants, compte tenu des facteurs socioéconomiques. En général, les enfants issus de familles ayant un faible revenu et un faible niveau de scolarité sont en moins bonne santé et ont un taux supérieur de difficultés cognitives, de problèmes de comportement, d’hyperactivité et d’obésité pendant l’enfance^{295, 296, 297, 298}. 

La disposition à apprendre, une mesure de réussite précoce des enfants en ce qui a trait aux capacités, à l’attitude et au comportement lorsque les enfants commencent à aller à l’école, est un indicateur des avantages des expériences positives en bas âge²⁹⁹. Le Community Asset Mapping Project de Vancouver a permis de découvrir que les enfants de familles à faible revenu obtiennent de moins bons scores pour les résultats mesurés liés à la disposition à apprendre, comme les connaissances, les compétences, la maturité, la connaissance de la langue et le développement cognitif³⁰⁰. La figure 4,4 montre que le vocabulaire passif des enfants augmente en fonction du revenu familial. Elle montre également que la participation précoce des parents à l’apprentissage est un facteur important de réussite, peu importe le revenu. Dans chaque groupe de revenu, en particulier dans les familles à faible revenu, les enfants à qui les parents font la lecture quotidiennement surpassent les autres en ce qui a trait au vocabulaire passif²⁹⁹.

Figure 4,4 Score du vocabulaire passif* d’enfants, âgés de 5 ans, à qui ont fait ou non la lecture tous les jours selon quatre niveaux de revenu du ménage, Canada, 2002-2003

SFR - Seuil de faible revenu
*Un score de 75 correspondant au 5e percentile inférieur de la répartition du score du vocabulaire passif.
Source : Agence de la santé publique du Canada au moyen de l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes, 2002-2003, Statistique Canada.

L’incapacité d’accéder à des programmes de développement des jeunes enfants en raison de l’éloignement, de l’offre et de la capacité de payer est un autre obstacle de taille. D’autres obstacles peuvent également se dresser devant les enfants autochtones et les enfants immigrants si les programmes locaux ne sont pas adaptés à la culture ni offerts dans leur langue (consultez la zone de texte encadré). Ces désavantages peuvent avoir pour conséquence que les enfants deviennent des adultes ayant un faible niveau de scolarité et d’alphabétisation, de faibles compétences en communication ainsi qu’ayant peu d’occasions d’emploi et une mauvaise santé physique
et mentale générale^{301, 302}. 

On reconnaît clairement au Canada l’importance d’un développement des jeunes enfants. Comme il a été mentionné dans un récent rapport publié par la conseillère en santé des enfants et des jeunes du ministre de la Santé du gouvernement fédéral, la croissance de la nation dépend de l’investissement dans la santé des enfants. Ce rapport mentionne également que le Canada peut, et devrait, faire mieux dans les domaines de la santé et du bien-être de ses enfants et de ses jeunes³⁰⁷. Comme mentionné antérieurement, les taux de pauvreté chez les enfants au pays continuent d’être plus élevés que dans d’autres pays développés semblables. Bien qu’il faille faire preuve de prudence lorsqu’on compare les indicateurs internationaux de santé et de développement, le Canada se classe, en moyenne, au 12^e rang, parmi 21 pays développés semblables, dans six volets du bien-être des enfants^{307, 308}. De plus, si le bilan des Nations unies sur le bien être des enfants dans les pays riches classe à des rangs élevés le Canada en ce qui concerne les volets éducation et bien-être matériel (2^e et 6^e rangs), nous nous classons à un moins bon rang en ce qui a trait aux relations familiales et aux relations avec les pairs (18^e rang) et aux comportements et aux risques (17^e rang)³⁰⁸.