Utilisation d'antiviraux pour combattre le virus H1N1

1^er mai 2009 – 18 h 14 HAE

À mesure les experts internationaux en apprennent davantage sur le virus H1N1 (grippe porcine chez l'être humain) des questions se posent sur la meilleure façon de le combattre et d'en prévenir la propagation.

Les antiviraux sont des médicaments qui peuvent traiter les symptômes d'une infection au virus de la grippe et diminuer la transmission de la maladie à d'autres personnes, à condition d’être administrés tôt. Ces médicaments doivent être administrés dans un délai de 48 heures après l'apparition des symptômes pour être d'une efficacité optimale.

Les premières recherches indiquent que la grippe causée par le virus H1N1 peut être traitée efficacement avec deux médicaments antiviraux différents, l'oseltamivir (Tamiflu) et le zanamivir (Relenza). Le virus H1N1 (grippe porcine chez l'être humain) diffère d'autres souches du virus H1N1 récents de la grippe saisonnière humaine, qui offraient une résistance à l'oseltamivir.

Jusqu'à présent, les cas de grippe causés par le virus H1N1 recensés au Canada ont été relativement bénins. S'il y a une trop grande utilisation d'antiviraux dans la population, les virus peuvent commencer à s'adapter et à développer une résistance, ce qui signifie que le médicament cesse d'être efficace pour traiter la maladie.

C'est pourquoi l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) et l'administrateur en chef de la santé publique, le D^r  David Butler‑Jones, recommandent la prudence dans l'utilisation des antiviraux pour le traitement de la grippe causée par le virus H1N1. L'ASPC recommande que les antiviraux soient utilisés pour traiter les personnes qui sont plus gravement atteintes, non celles qui ne le sont que légèrement. Le traitement est également recommandé pour les personnes présentant un degré élevé de risque de complications liées à la grippe saisonnière.

Par ailleurs, certaines personnes se demandent si elles ne devraient pas prendre des antiviraux, pour prévenir la maladie. C'est ce que l'on appelle la prophylaxie. Pour l'instant, l'Agence n'a pas modifié ses recommandations relativement à l'utilisation d'antiviraux comme traitement préventif de la grippe. Elle recommande que les antiviraux soient utilisés pour prévenir la propagation de la maladie dans des milieux fermés, comme les hôpitaux et les établissements de soins prolongés. L'ASPC ne recommande pas que les membres de la famille d'une personne atteinte de la grippe causée par le virus H1N1 ou les personnes qui sont en contact étroit avec elle prennent des antiviraux à titre de mesure préventive.

Le Canada dispose d'une réserve de 55 millions de doses d'antiviraux, comprenant du Tamiflu et du Relenza. Cette réserve est entreposée dans des endroits sûrs partout au pays et a été distribuée aux provinces ainsi qu'aux territoires selon un calcul par habitant. Le gouvernement du Canada a également d'autres quantités d'antiviraux dans la Réserve nationale de secours, qu'il utilisera au besoin.

Tous les médicaments doivent être utilisés de façon judicieuse et seulement lorsqu'ils sont nécessaires. Tous les médicaments ont des bienfaits et des effets secondaires, et il est important de les utiliser adéquatement quand ils sont nécessaires. Cela est particulièrement vrai de notre réserve d'antiviraux. Elle constitue une ressource limitée. Le gouvernement du Canada veut s'assurer que la réserve ne sera pas épuisée au moment où elle sera vraiment nécessaire.

Comme pour tous les médicaments sur ordonnance, la décision sur le choix du médicament à prescrire de même que le moment de le prescrire est prise par le médecin traitant après un examen complet et une évaluation de la gravité des symptômes. Si vous avez des inquiétudes, vous devriez consulter votre professionnel de la santé.

Les antiviraux sont une option de traitement, mais la façon la plus efficace de réduire les effets d'une éclosion de grippe est de prendre des mesures pour ne pas être malade. Lavez-vous les mains, couvrez la toux et les éternuements, évitez les contacts rapprochés avec les personnes malades et restez à la maison et évitez les autres si vous êtes malade. Nous pouvons tous prendre ces simples mesures pour protéger notre santé et celle des personnes qui nous entourent.